白马湖古称“马濑湖”，坐落在江苏的淮安、洪泽、金湖、宝应4县区交界处，因其形态酷似一匹桀骜的白马而得名。相传，这里是尧乡，“三皇五帝”之一的尧帝出生于此。白马湖在诸多文人的笔下，一度被描写得风姿绰约、形态万千。它的历史、人文经过了人们无数次审美和艺术渲染。

白马湖 邱实 摄

白马湖原与入江水道、宝应湖、高邮湖相互连通，具有灌溉、航运、养殖等功能，主要流入温山河、新河、永济河、浔河、草泽河、山阳河、桃园河、吕良河、花河等。它如同一位母亲，以其洁净的乳汁哺育着沿湖地区的百姓。

秀丽的白马湖孕育出“湖城”。这里历史上有“五荡十二湖”之说。江苏省淮安市金湖县建县时，有识之士在“五荡十二湖”中选中“津湖”与“珠湖”的名称拟定为县名，最终“津湖”谐音“金湖”被定为县名。

白马湖历史源远流长。早在《尚书·禹贡》中记载：大禹治水之后，铸造九鼎，将天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。当时的白马湖归属扬州范围。境内的先民为东夷部落的一个分支——淮夷。淮夷子民以渔猎、农耕为生，白马湖便是他们繁衍生息的母亲湖。自古以来，白马湖还是沟通南北的水上运输要道。湖中茂盛的芦苇、蒲草等植物，也是隐蔽藏身的好去处，被称为“水上青纱帐”。

白马湖湖水清澈，水鸟翩跹，映出蓝天白云的倒影。徜徉其间，别有一番韵味。湖岸边的垂柳，飘逸着纤纤的柔发，在湖面上展现着绿色的柔情。夏日，湖面上荡出几点小舟，采莲的姑娘们在红花绿叶间浅唱。古今文人曾在这里写下了华丽篇章。唐代刘禹锡曾在此泛舟，留下了赞美白马湖的《采菱行》：“白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸾翔。荡舟游女满中央，采菱不顾马上郎。”作者以流动轻快的笔法勾勒了一幅水乡秋阳朗照、湖平如镜、紫菱如锦绣的画面。而明代才子郑正中对白马湖的爱跃然纸上：“白马湖中霜月铺，渔舟泄泄倚葭芦。网来巨蟹脂如玉，愿向君王乞此湖。”

白马湖水居环境（图片来源：视觉中国）

前些年，因人们的自然保护意识较为淡薄，白马湖一度经历了圈圩养殖、舟楫难行、水质恶化的阵痛。近年来，白马湖组织实施了7大类共36项生态环境保护工程，总投资约34亿元，又一次焕发美丽的容颜。

如今，置身湖中，水天一色，碧波万顷，这里的天然生态让人动情。每当春日来临，湖荡上连片的葱绿野草随着春风翻滚着绿色的波浪。鹅鸭时而钻进绿草丛中，追逐嬉戏；时而拍打翅膀，潜入水中。谷雨过后，广袤的湖滩在夜晚蛙鸣一片，此起彼伏。夏天，碧蓝的天空，当老鹰从天上俯冲下来时，水面上鸭群以迅雷不及掩耳之速潜入水中避让。在湖荡边长大的小孩，三五成群相约在荡边采摘莲子。他们追逐欢笑，和鹅鸭争拍水花。初秋，湖荡的芦花在风中摇曳，发出“沙沙沙”响声。晚秋的白马湖，水清澈、宁静、透明，天空的白云无边无际。初冬时，很多人都到荡滩上收割芦苇、蒲草，形成另一种景致。冬天和初春是荡边人家取鱼摸虾度日的大好时光。

白马湖还有久负盛名的“渔家宴”，大锅炖鱼、大碗食鱼，“一生吃一次渔家宴，天下的筵席不再馋”。白马湖的湖产珍品有“大三鲜”（甲鱼、黄鳝、螃蟹）和“中三鲜”（白鱼、鳜鱼、鳅鱼），以及“小三鲜”（银鱼、湖虾、黄鳜鱼）和“特三鲜”（龙虾、河蚌、田螺），还有以“素三鲜”（芡实、荷藕、菱角）为主的食材，风味醇正。这里盛产的各类水鲜，年产量以万吨计，成为全国平原湖泊生态保护的示范、生态文明建设的样板，吸引八方游客光顾。

放眼白马湖畔，99座小岛处处炊烟袅袅，仿佛向游客诉说着它们远古的传说。岛上的胡杨、垂柳林立，野鸡、羊群在河畔嬉戏，水鸭、天鹅飞翔其间，水上的莲花与岸边上的百花争奇斗艳，构成一幅水乡田园风光和“水上迷宫”景象。这别具一格的梦里水乡，是经过白马湖人多年的治理、梳妆而改变的模样。

白马湖畔风光 邱实 摄

白马湖也是充满情谊的湖。沿湖地区的人们深爱着白马湖。200名乡土民歌手沿白马湖南下，先后多次跑遍了周边30多个乡镇、100多个村庄，搜集歌词1000余首、曲谱100多首，整理研究200多万字的民歌资料，反映这片古老土地上深厚的农耕文化。例如，《白马湖民歌》娓娓道出白马湖沿岸的风土人情，《美哉白马湖》谱写了荷香文化，《南闸民歌》因充满水乡情韵于2021年6月被国务院批准为第五批国家级非物质文化遗产。

人类依水而居的意识与生俱来，河流湖泊也孕育了人类社会文明。白马湖已经入选国家重点江河湖泊保护计划。

元代诗人萨都剌曾游历白马湖留下过诗句：“春水满湖芦苇青，鲤鱼吹浪水风腥。舟行未见初更月，一点渔灯落远汀。”诗中描绘的白马湖是满湖的芦苇、满湖的茭草、满湖的鱼虾，还有艘艘渔船、盏盏渔灯……这或许就是人们所期待的自然与人文和谐交汇的景象吧！